Etude: l'aide financière aux mères permettrait un meilleur développement cérébral des nourrissons

L’étude intitulée Baby's First Years (Les premières années du bébé) a été publiée lundi dans la revue Proceedings of the National Academies of Sciences. Les chercheurs ont recruté 1.000 mères avec des nouveau-nés et les a divisés en deux groupes : le premier groupe a reçu des paiements en espèces de 333 dollars par mois et le deuxième 20 dollars par mois.

Les chercheurs ont mesuré l’activité cérébrale des enfants au bout d'un an et ont découvert une activité cérébrale plus rapide dans les régions clés du cerveau, généralement associées au développement cognitif, chez les nourrissons du groupe à revenu élevé, selon l'étude.

Les résultats suggèrent que la réduction de la pauvreté peut affecter directement le développement du cerveau du nourrisson, a déclaré l'auteur principal de l’étude, le Dr Kimberly Noble, professeur de neurosciences et d'éducation au Teachers College de l'Université de Columbia.

"C'est une grande découverte scientifique", a indiqué également au New York Times Martha J. Farah, neuroscientifique à l'Université de Pennsylvanie qui a aidé à mener l'étude. "C'est la preuve que le simple fait de donner plus d'argent aux familles, même une somme modeste, conduit à un meilleur développement du cerveau chez les nourrissons", a-t-elle ajouté.

Pour sa part, Charles Nelson, un chercheur à Harvard qui a été consultant pour l’étude a estimé que "c'est potentiellement une étude révolutionnaire", expliquant que si les résultats de l’étude se confirment, elle pourrait pousser à repenser les politiques d’aides sociales.

Cependant, la même étude n’a pas déterminé si la pauvreté est directement liée aux différences constatées au niveau du développement neurologique des nourrissons ou si elle est tout simplement associée à d’autres facteurs qui causent de telles différences. Les chercheurs étudient toujours si les paiements ont entraîné une meilleure nutrition, moins de stress parental ou d'autres avantages pour les nourrissons, puisqu’il n'y avait aucune restriction sur la façon dont l'argent doit être dépensé.

Bien que statistiquement significatifs selon la plupart des normes, les changements dans les activités cérébrales des nourrissons étaient modestes, et d'autres experts ont noté que davantage de tests cognitifs seraient nécessaires pour comprendre l'effet des paiements, a rapporté le New York Times.

Ainsi, les paiements de l'expérience se poursuivront jusqu'à ce que les enfants aient 4 ans et les chercheurs prévoient d'effectuer d'autres tests à l'avenir.