MLS: triplé de Messi, meilleur buteur à l'issue de la saison régulière

Messi (38 ans) a conclu avec classe une saison régulière où il a inscrit 29 buts en 28 matches, propulsant l'Inter Miami à la 3e place de la conférence Est avant les play-offs.

Le champion du monde argentin a devancé au classement des buteurs l'ancien stéphanois du Los Angeles FC Denis Bouanga (24 buts) et l'Anglais Sam Surridge (24), devenant soulier d'or du championnat nord-américain à l'issue de sa deuxième saison complète après son arrivée en 2023.

Messi a d'abord frappé à la 34e minute, se retournant aux 35 mètres après un contrôle de la poitrine avant un dribble, une feinte puis une frappe sèche du gauche juste en dehors de la surface pour un "golazo" et l'ouverture du score.

"La Pulga" a égalisé à 2-2 sur penalty (63e) avant un nouveau but spectaculaire (4-2, 81e), contrôle de la poitrine puis appui sur Ian Fray avant une nouvelle frappe soudaine de son pied gauche magique à l'entrée de la surface.

"Que puis-je dire de plus à propos de Leo?", s'est interrogé à voix haute son entraîneur et ami Javier Mascherano.

"Il a été exceptionnel aujourd'hui (samedi), comme à son habitude. Il va sûrement être élu MVP, vu ce qu'il a démontré", a ajouté son compatriote à propos du trophée de meilleur joueur de la saison, déjà conquis par Messi en 2024.

L'Inter Miami a ainsi pris la 3e place à l'Est avec 65 points, à un point seulement du Philadelphia Union, meilleur bilan du championnat malgré une ultime défaite à Charlotte (2-0).

Miami retrouvera Nashville au premier tour des play-offs, disputé au meilleur des trois matches, à partir du 24 octobre.

A l'Ouest, le LAFC a concédé un match nul 2-2 à Commerce City face au Colorado Rapids, avec un but de Son Heung-min mais une boulette du gardien français Hugo Lloris.

Le LAFC a ainsi terminé à la 3e place de sa conférence avec 60 points, à trois points du leader San Diego, qui a doublé lors de cette ultime journée les Vancouver Whitecaps de Thomas Müller, battus à domicile par Dallas (2-1).

Lloris et ses coéquipiers affronteront Austin au premier tour des play-offs.

L'autre équipe de Los Angeles, le Galaxy, champion en titre, a achevé une très mauvaise saison à la 14e place à l'Ouest (sur 15) avec 30 points, et ne disputera pas les phases finales qui débutent mercredi avec les deux matches de barrages entre les 8e et 9e de conférence pour les dernières places à gagner en play-offs.

Phases finales de la MLS:

Barrages (match sec):

Mercredi 22 octobre:

Portland contre Salt Lake City

Chicago contre Orlando

Premier tour des play-offs (au meilleur des trois matches, à partir du 24 octobre):

Conférence Ouest

San Diego (1) contre Portland (8) ou Salt Lake City (9)

Minnesota (4) contre Seattle (5)

Los Angeles FC (3) contre Austin (6)

Vancouver (2) contre Dallas (7)

Conférence Est

Philadelphie (1) contre Chicago (8) ou Orlando (9)

Charlotte (4) contre New York City (5)

Inter Miami (3) contre Nashville (6)

Cincinnati (2) contre Columbus (7)