Ghislaine Maxwell encourt des dizaines d'années de prison

Cette femme élégante, brune coiffée court et souriante sur les dernières photos au faîte de sa gloire, a été décrite par le FBI et les procureurs fédéraux à New York comme une "scélérate" cultivant l'art de la "manipulation" et "une prédatrice sophistiquée", clé du système mis en place par son compagnon, le milliardaire Jeffrey Epstein.

Elle encourt des dizaines d'années de prison après qu'un tribunal de New York l'a reconnue coupable de trafic de jeunes filles mineures entre 1994 et 2004 qu'elle fournissait à Epstein, qui fut son amant et ami et s'est suicidé dans sa cellule en 2019.

Mère française, père britannique

Ghislaine Maxwell est née à Maisons-Laffitte, près de Paris, le 25 décembre 1961, d'une mère française, l'historienne Elisabeth Meynard, et d'un père britannique, le patron de presse et parlementaire Robert Maxwell, seul survivant d'une famille juive de Tchécoslovaquie décimée par la Shoah.

Élevée dans un milieu hyper-privilégié à Oxford, elle étudie à la prestigieuse université britannique et travaille au côté de son père jusqu'à sa mort en 1991, tombé de son yacht dans des circonstances qui n'ont jamais été complètement éclaircies.

Elle s'envole alors pour les Etats-Unis pour y démarrer une nouvelle vie d'ultra-mondaine de la très bonne société new-yorkaise.

Ghislaine Maxwell a un peu plus de 30 ans quand elle rencontre à New York le financier Jeffrey Epstein, de huit ans son aîné. Selon la presse spécialisée comme Vanity Fair, Maxwell et Epstein furent jusqu'à ses dernières années tour à tour amants, amis, confidents, complices et collaborateurs dans les affaires.

"Rabatteuse"

Au terme de 40 heures de délibérations sur cinq jours, un jury a reconnu à l'unanimité Ghislaine Maxwell coupable d'avoir fourni des mineures à son ancien compagnon pour qu'il en abuse sexuellement.

L'accusation s'est fondée sur quatre plaignantes -- dont deux n'avaient que 14 et 15 ans au moment des faits -- qui ont raconté avoir été approchées par des "rabatteuses", dont Ghislaine Maxwell, près de leur école ou à leur travail. Puis, après des séances de cinéma ou du shopping "entre copines", les jeunes filles étaient persuadées, pour quelques centaines de dollars, de venir faire un massage, présenté comme non sexuel, à un puissant New-Yorkais prêt à faire décoller leur carrière.

Ghislaine Maxwell est réputée proche du prince Andrew, le deuxième fils de la reine Elizabeth II, lui-même accusé au civil à New York de crimes sexuels commis il y a plus de 20 ans sur une Américaine mineure à l'époque.

La sexagénaire a été arrêtée à l'été 2020 dans une petite ville du New Hampshire, dans le nord-est des Etats-Unis. En raison de sa triple nationalité française, britannique et américaine, les autorités américaines avaient systématiquement rejeté ses demandes de libération sous caution par crainte d'une fuite à l'étranger.