Haut Atlas: De nouvelles preuves scientifiques confirment l'origine météoritique du lac Isli

Présentés lors des travaux de la 88e réunion annuelle de la Meteoritical Society (2026), ces résultats ont fait l'objet d'une communication scientifique intitulée : "De petits fragments de météorites de fer découverts dans les sédiments du lac Isli (Imilchil, Maroc) : preuve de l'existence d'un cratère d'impact météoritique ?". Cette étude met en lumière le débat scientifique persistant quant à la possibilité qu'il s'agisse du tout premier cratère d'impact météoritique formellement identifié au Maroc.

Abderrahmane Ibhi, président du Musée universitaire des météorites et directeur du Laboratoire des cristaux et des météorites d'Agadir, a expliqué que l'origine des dépressions d'Isli et de Tislit fait l'objet de discussions scientifiques depuis plusieurs décennies. Si certains géologues attribuaient jusqu'ici ces formations à des mouvements tectoniques ou à des effondrements karstiques liés à la dissolution de roches calcaires, d'autres travaux — menés par l'Université Ibn Zohr et l'institut italien — privilégiaient la piste de deux cratères nés d'un impact météoritique ancien. Selon M. Ibhi, l'absence de preuves météoritiques directes autour du lac Isli constituait le principal obstacle pour trancher définitivement ce débat. Toutefois, les avancées scientifiques de ces dernières années ont remis l'hypothèse de l'impact au premier plan.

Il a précisé que les analyses géologiques et microscopiques ont mené à la découverte de douze petits fragments de météorites de fer dans les sédiments lacustres environnants, à environ 600 mètres du bord de la dépression. Cette collecte a été réalisée en 2025 par l'équipe de recherche du Laboratoire des sciences de la Terre et de l'environnement de la Faculté des sciences de l'Université Ibn Zohr, sous sa direction, à l'aide d'aimants en néodyme. Les échantillons ont ensuite été soumis à des analyses minéralogiques et chimiques approfondies par microscopie électronique à balayage couplée à la spectroscopie de rayons X (SEM-EDS), ainsi que par spectroscopie de plasma induit par laser (LIBS), dans des laboratoires au Maroc et en Italie.

Les résultats démontrent que ces fragments possèdent un fort magnétisme et recèlent de fortes concentrations de fer, de nickel et de cobalt, ainsi que des éléments rares caractéristiques des météorites de fer comme le gallium, le germanium et l'iridium. L'étude microscopique a également révélé une coexistence minérale entre la kamacite et la taenite, des structures typiques de ces corps célestes. De plus, la composition chimique de ces fragments présente une similitude flagrante avec la météorite de fer d'Agoudal, suggérant un lien géologique étroit ou une appartenance au même événement d'impact.

M. Ibhi souligne que ces conclusions revêtent une importance capitale car elles constituent la toute première preuve matérielle directe de la présence de fragments météoritiques ferreux dans les sédiments du lac Isli, répondant ainsi aux principales objections historiques. Cette découverte démontre par ailleurs que le patrimoine météoritique marocain ne se limite pas aux zones sahariennes, mais s'étend jusqu'au Haut Atlas central.

Bien que la validation définitive d'un cratère d'impact nécessite un ensemble convergent d'indicateurs (morphologie circulaire, déformations géologiques, minéraux choqués, roches de fusion et éjectas) , le lac Isli réunit désormais la majorité de ces critères. La confirmation finale dépendra de l'achèvement des études géophysiques et géochimiques comparatives avec les cratères reconnus mondialement. Si cette interprétation se confirme, le lac Isli deviendra l'un des sites d'impact les plus importants d'Afrique, renforçant la position du Maroc comme un laboratoire naturel de premier plan pour l'étude des météorites, aux côtés du cratère voisin d'Agoudal issu vraisemblablement du même événement cosmique.