Holoportation: quand un médecin apparaît dans l'espace

Pandémie oblige, la télémédecine a connu un certain envol ces dernières années un peu partout dans le monde puisque l’accès aux soins était limité. Il est bien vrai qu’elle a fait ses preuves. Bien qu’elle ne soit pas très pratiquée au Maroc, cette dernière présente des avantages indéniables : désengorgement des cabinets médicaux, accès aux soins facilité pour les personnes à mobilité réduite, solution aux déserts médicaux, etc. En France par exemple, alors que la Covid-19 sévissait dans le pays, le nombre de téléconsultations a explosé. Il est passé de 40.000 actes en février, à 4,5 millions en avril.

Mais cette fois-ci, c’est une première. On est encore loin de Star Trek, mais ça y ressemble. On peut désormais, et grâce aux progrès technologiques liés à cette médecine à distance, proposer un accès aux soins même dans les lieux les plus improbables. En octobre dernier, le chirurgien de l'air de la NASA, Josef Schmid, et son équipe ont été holoportés vers l'ISS dans le but de proposer une téléconsultation médicale pour l'astronaute français Thomas Pesquet. L'agence américaine est récemment revenue sur cet événement dans un post publié le 8 avril dernier. C’est la première fois qu’une consultation à distance sans écran interposé, qui ressemble davantage à une visite à domicile, se fait dans un lieu aussi atypique.

Une sorte de "téléportation"

Mais d’abord, qu’est-ce que l’holoporation ? Il s’agit d’une technologie développée par la NASA qui a été testée en octobre dernier. L'agence spatiale est parvenue à "téléporter" virtuellement des médecins vers la Station spatiale internationale. Elle a été nommée ainsi par Microsoft qui est à l’origine même de sa création. Elle consiste à effectuer une capture 3D (via plusieurs caméras) d’une personne et de transmettre en direct et en temps réel les images capturées à un ou plusieurs interlocuteurs dotés d’équipements de réalité mixte, tels que les HoloLens de Microsoft. Ces lunettes permettent par exemple de simuler des hologrammes et de les intégrer dans le champ de vision de l’utilisateur. Ce dernier peut ainsi voir, entendre et même interagir avec l’interlocuteur distant comme s’ils étaient tous les deux dans la même pièce.

C’est donc à l’aide de la caméra Hololens Kinect de Microsoft et d’un ordinateur équipé d’un logiciel spécifiquement développé pour cet usage par AEXA Aerospace que Thomas Pesquet a pu s’entretenir en direct avec le Dr Josef Schmid. C’est en réalité, une reconstitution en 3D du Dr Josef Schmid (et de ses collègues). L’événement, qui s’est déroulé le 8 octobre 2021, mais qui n’a été communiqué que récemment, était une première mondiale. Car au final, il s’agit de la première poignée de main échangée par holoportation depuis la Terre dans l’espace.

"C’est un tout nouveau mode d’exploration humaine, où notre entité humaine est capable de voyager hors de la planète. Notre corps physique n’est pas là, mais notre entité humaine est bien là", souligne le Dr Schmid dans un communiqué. Pour l'instant, ce nouveau mode de communication n'est pas encore parfait et demande encore beaucoup de moyens, mais à l'avenir, la NASA souhaite pousser plus loin l'expérience immersive. L'objectif est de combiner l'holoportation avec les capacités de la réalité virtuelle et des dispositifs haptiques (la perception et la manipulation d'objets réels) pour créer un "télémentorat".