Sheba, la tigresse échappée en Afrique du Sud, abattue

"On n'avait pas d'autre choix que de l'éliminer" car "elle a tué un chien sur une exploitation où vivent six familles" et "le danger était devenu trop grand", a déclaré à l'AFP Mandy Gresham, un représentant de la communauté locale qui a participé aux recherches. Sheba, la tigresse du Bengale âgée de huit ans, avait déjà attaqué sur son passage un homme de 39 ans, qui a survécu, et tué d'autres chiens et une biche.

Elle était recherchée par plusieurs dizaines de policiers, militants pour la nature et voisins aidés de drones et d'hélicoptères. Le grand félin avait réussi à sortir de son enclos samedi, après qu'un inconnu a coupé la clôture dans un élevage à une trentaine de kilomètres de Johannesburg, capitale économique sud-africaine située dans la province la plus peuplée du pays. La tigresse avait déjà été repérée lundi près de la propriété. Elle était revenue y chercher de la viande.

La société sud-africaine de protection des animaux (NSPCA) a estimé "dangereux et irresponsable" que des tigres soient gardés dans des zones résidentielles. L'espèce menacée n'est pas endémique en Afrique du Sud mais son élevage notamment pour la vente vers des zoos s'est répandu ces dernières années.

Le pays n'a pas de recensement officiel de sa population de tigres mais selon l'ONG de défense des animaux Four Paws, près de 10% de la population mondiale (soit 359 spécimens) ont été exportés entre 2011 et 2020.