Soufiane El-Bakkali: 2022, l'année dorée

Durant l'année 2022, Soufiane El-Bakkali a confirmé toutes les attentes placées en lui. Fort d'un palmarès riche d'une médaille d'or dans les JO de Tokyo 2020 en 3000m. steeple (mettant fin à la dominance kényane dans la discipline depuis 1984), d'une autre dans les Jeux Méditerranées de Tarragone en 2018, de cinq médailles d'argent et deux autres de bronze dans différentes compétitions, le natif de Fès a attaqué l'année avec le défi d'entériner son statut de champion.

Un challenge remporté haut la main. Aux mondiaux de Eugene, aux Etats-Unis, il établit le meilleur temps des séries en 8 min 16 s 65. Trous jours plus tard, il met fin à l'hégémonie kényane dans le 3000m steeple, en devenant le premier athlète non-natif du Kenya à remporter la médaille d'or depuis l'Italien Francesco Panetta en 1987. Son secret? une intelligence tactique, comme il l'a révélé à SNRTNews à son retour à Rabat. "Oui effectivement la course était purement tactique. Je me suis bien préparé, car j’avais un seul objectif, celui de remporter la médaille d’or".

Suite à cet exploit,  Sa Majesté le Roi Mohammed VI a adressé un message de félicitations à l’athlète. Dans ce message, SM le Roi a exprimé Ses chaleureuses félicitations à Soufiane El-Bakkali, "qui a pu, grâce à son esprit compétitif et à son patriotisme immuable, réaliser cette victoire amplement méritée et ce nouvel exploit, hisser de nouveau les couleurs nationales et étoffer le palmarès sportif marocain de titres internationaux".

Avant le Championnat du monde, Soufiane El-Bakkali a disputé deux courses durant l'année 2022, dans le cadre des meetings Ligue de diamant. Il remporte la course à organisée à Doha (mois de mai) en 8 min 9 s 66, et à Rabat, le mois suivant en réalisant la meilleure performance mondiale de l'année, 7 min 58 s 28, à 13/100e de seconde seulement de son record personnel. Il conclut l'année avec deux nouvelles victoires dans le cadre des mêmes meetings, cette fois à Lausanne durant le mois d'août (8 min 2 s 45), puis à Zurich en septembre  (8 min 7 s 67).  Quelques jours plus tard, il remporte à Zagreb, l'épreuve du 2000 m steeple comptant pour le "World Athletics Continental Tour Gold".

Le 21 décembre, la Confédération Africaine d'Athlétisme désigne Soufiane El Bakkali, meilleur athlète masculin de l’année 2022 en Afrique.