Une épave de corsaire barbaresque découverte au large du Maroc

Découvert en 2005 par l'entreprise américaine Odyssey Marine Exploration (OME), le navire mesurant environ 13,7 mètres de long repose à une profondeur de 823 mètres dans les eaux internationales entre le Maroc et l'Espagne. L'épave, liée aux corsaires barbresques, offre un aperçu précieux de la piraterie sur les mers pendant des siècles. Les corsaires barbaresques, qui opéraient depuis les côtes de l'Afrique du Nord, représentaient une menace constante pour le commerce maritime européen à l'époque post-médiévale.

La découverte de l'épave a été une conséquence fortuite de la recherche par Odyssey du HMS Sussex, un navire amiral anglais perdu en 1694. Utilisant le véhicule sous-marin télécommandé Zeus, l'équipe a accidentellement découvert le navire corsaire. Ce qui distingue cette découverte parmi plus de 300 épaves trouvées par l'entreprise, c'est son lien direct avec Alger, marquant la première découverte de ce type.

L'épave, une tartane de 14 mètres de long, montre un état de conservation exceptionnel. La partie inférieure de la coque est restée intacte, protégée des plongeurs et des chalutiers. En revanche, les parties supérieures ont probablement été détruites par des tarets, un problème fréquent en Méditerranée. L'armement lourd du navire, comprenant des mousquets, quatre grands canons, et dix pierriers, confirme ses origines de corsaires. Comme l'explique Sean Kingsley, rédacteur en chef de Wreckwatch, "Deux caractéristiques définissant les navires pirates sont les armes lourdes et les contenus culturels cosmopolites, assemblés à partir des nombreuses prises effectuées."

Le corsaire et son histoire

Les corsaires barbaresques opéraient principalement depuis la régence d'Alger, Tunis, Tripoli, et le sultanat du Maroc entre le XVIe et le XIXe siècle. Le terme "Barbaresque" provient d'un exonyme pour les Berbères et est associé aux pirates qui attaquaient les navires européens, prenant souvent des captifs pour exiger des rançons.

Les corsaires n'épargnaient personne, menant des raids jusqu'au sud de l'Angleterre et capturant des personnes pour les réduire en esclavage. Leur histoire est intimement liée à celle de l'Afrique du Nord, où les corsaires du Maroc, d'Algérie, de Tunisie et de Tripoli ont été omniprésents en Méditerranée et en Atlantique.

Greg Stemm, ancien président d'Odyssey Marine Exploration, a écrit, dans un article pour Wreckwatch, que l'épave présente des objets variés, tels qu'une longue-vue ancienne, des bouteilles de liqueur en verre fabriquées en Belgique ou en Allemagne, et des bols à thé ottomans, renforçant l'idée qu'il ne s'agissait pas d'un simple navire marchand nord-africain.

Cette découverte souligne l'impact significatif de la piraterie barbaresque sur le commerce maritime de l'époque. Les pirates barbaresques ont mené une série de guerres contre des nations comme les États-Unis, la Suède et la Sicile.