USA-Maroc: un grand test à Cincinnati

Dans le cadre de leur préparation à la Coupe du Monde 2022, et à quelques jours de l’entame des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2023 face à l’Afrique du Sud (9 juin) à Rabat, les Lions de l’Atlas affronteront les Etats-Unis, dans la nuit du mercredi au jeudi (00h30) à Cincinnati (19h30 heure locale).

Un match qui s’avère être un «très bon test», selon le sélectionneur national Vahid Halilhodzic avant de disputer les matchs officiels des éliminatoires de la CAN 2023, durant les mois qui précèdent le Mondial prévu du 21 novembre au 18 décembre au Qatar.

Une supériorité historique à confirmer

Ce match amical ne sera pas seulement l’occasion de tester quelques joueurs et de nouveaux dispositifs pour «Coach Vahid» mais aussi un rendez-vous pour les Marocains résidants aux Etats-Unis, afin de suivre au plus près les Lions de l’Atlas. Selon notre reporter à Cincinnati, la ville connaît déjà une influence des Marocains et une très belle ferveur, à l’approche du coup d’envoi du 4e match amical, opposant l’équipe nationale marocaine à la TeamUSA.

Pour l’instant, les Lions n’ont jamais connu la défaite face aux Etats-Unis. Trois matchs, et trois victoires au compteur pour les Marocains, en amical. Car bien avant que les équipes A se jaugent lors de différents matchs amicaux sur plusieurs périodes distinctes, c’est aux Jeux Olympiques de Munich en 1972, que le football marocain croisera pour la première fois les Etats-Unis. Le match s’était alors soldé par un match nul 0-0 à Augsburg.

Pour la toute première confrontation en amical, il faut revenir en 1992 et une rencontre disputée à Casablanca. Les Lions de l’Atlas alors entraînés par Abdelkhalek Louzani qui avait succédé à l’Allemand Werner Olk avaient pu battre les Américains (3-1) grâce aux buts d’Ahmed El Bahja, Said Rokbi et Said Chiba.

Il fallait attendre 1999 pour que l’équipe nationale recroise le chemin de la TeamUSA. Plus d’un an après la Coupe du Monde 1998, les hommes d’Henri Michel ont disputé une nouvelle rencontre amicale face aux Etats-Unis, c’était le 17 novembre à Marrakech et le match s’est soldé par une victoire des Lions (2-1). Les deux buts de la victoire ont été marqués par Adil Ramzi et Mustapha Hadji.

Sept ans plus tard, en 2006, l’équipe nationale alors coachée par M’hamed Fakhir ira battre les Etats-Unis à Nashville, sur un but de Mohamed Madihi (1-0).

TeamUSA en attendant le Canada

"Pour moi, la Coupe du monde commence dès demain. Un mondial ça se prépare six mois au minimum" a lancé Vahid Halilhodzic en conférence de presse d’avant match, ce mardi. De quoi donner le ton aux joueurs présents lors de ce rassemblement des Lions qui débute avec ce match, et se conclura le 13 juin prochain à Casablanca, avec le match comptant pour les éliminatoires de la CAN 2023, face au Libéria.

"Ce match va nous permettre de nous préparer à affronter le Canada. Les deux équipes ont la même approche footballistique. Ce n'est pas pour rien qu’ils sont quinzième dans le classement FIFA, ce sera pour nous un vrai test", a rajouté le sélectionneur national pour justifier le choix de l’adversaire, qui s’est qualifié au Mondial grâce à sa 3e place décrochée aux éliminatoires (Concacaf) derrière le Canada (1er et adversaire du Maroc au Mondial) et le Mexique (2e).

Préparer les prochaines échéances est bien l’objectif du sélectionneur national, avec en ligne de mire le Mondial qatari, mais également les matchs des éliminatoires de la CAN, et un premier choc contre l’Afrique du Sud le 9 juin prochain.

Face aux médias, Vahid a relevé la progression qu’a connue le football aux Etats-Unis ces 10 dernières années, en précisant que les joueurs qui composent aujourd'hui la TeamUSA évoluent tous dans des grands clubs européens.

En effet, depuis quelques années, le réel objectif des patrons du football au pays de l’Oncle Sam, c’est de faire bonne figure à la Coupe du Monde 2026 qu’ils accueilleront conjointement avec le Mexique et le Canada. Pour y arriver, ils ont tout misé sur la formation. Localement, de très bons joueurs sortent du championnat local (MLS) pour rejoindre des clubs européens toujours en recherche de jeunes talents prometteurs.