Vinicius et un Brésil convalescent se déplacent chez un Venezuela surmotivé à domicile

"J'en ferai dix fois plus s'il le faut, ils ne sont pas prêts", avait écrit Vinicius Jr sur son compte X après sa déception de ne pas avoir remporté le Ballon d'or. Il a tenu parole en passant un triplé à Osasuna ce week-end (4-0) et compte sans doute faire aussi payer l'addition au Venezuela.

Après des sorties peu reluisantes, le Brésil a redressé la barre lors des deux derniers matches qualificatifs, avec des victoires au Chili (2-1) et contre le Pérou (4-0), pour se replacer à la 4e place (16 points), à six points de l'Argentine qui mène la danse.

Le sélectionneur brésilien Dorival Junior, à la tête de la sélection depuis le début de l'année, ne sabre pas encore le champagne et il a précisé que les quintuples champions du monde étaient encore en rodage. Si Vinicius est de retour, Rodrygo lui manquera à l'appel.

- "L'ordre mondial a beaucoup changé" -

"Ne pensez pas que nous aurons un match facile. Oubliez ce qu'étaient le Venezuela ou la Bolivie dans un passé récent. Aujourd'hui, l'ordre mondial a beaucoup changé", a-t-il affirmé à Belem où la Seleçao est regroupée.

Cette ville du nord du Brésil a l'avantage d'être plus proche du Venezuela et des conditions climatiques difficiles à Maturin (nord-est) où il fera chaud et humide jeudi. Le sélectionneur brésilien a rappelé que le Venezuela était invaincu dans ce stade depuis le début de la campagne.

Lors de ses deux dernières rencontres devant son public, le Venezuela a notamment tenu tête à l'Argentine (1-1) et l'Uruguay (0-0), actuel troisième (16 points).

Le Venezuela, seul pays de la Conmebol à ne jamais avoir participé à une Coupe du monde, espère que l'élargissement du nombre de qualifiés (six directement plus un potentiel barragiste), lui permettra d'obtenir enfin un billet. Après un bon début de campagne, l'équipe a sombré en altitude en Bolivie (4-0) puis au Paraguay (2-1), concédant deux de ses trois défaites des éliminatoires lors de ce double déplacement.

- "Obligation de lutter" -

Huitièmes avec 11 points, les Vénézuéliens, dont sept joueurs évoluent au Brésil, doivent à tout prix se relancer: "C'est un match pour taper du poing sur la table et montrer" qu'on est dans la course, a souligné le sélectionneur argentin du Venezuela Fernando "Bocha" Batista, suspendu pour la rencontre tout comme son maître à jouer Yeferson Soteldo (Gremio/Brésil).

"Nous n'allons pas attendre de voir ce que le Brésil va faire. Nous allons sortir et proposer quelque chose. Nous avons l'obligation de lutter", assure Leandro Cufré, l'entraîneur adjoint, et ancien milieu de Monaco (2006-2008).

L'arrière droit vénézuélien de la Real Sociedad, Jon Aramburu, affirme ne pas craindre Vinicius: "On connait tous sa grande qualité. Pas seulement Vinicius, mais tous les joueurs brésiliens, mais nous sommes concentrés sur ce que nous, nous avons à faire", dit-il, assurant que les deux dernières défaites n'ont pas ébranlé une "confiance totale".

A l'aller en octobre 2023 à Cuiaba, le Venezuela avait accroché le Brésil (1-1).