Abdelhak Assal, une première dans la tanière des Lions de l'Atlas

À quelques mois de la Coupe d’Afrique des Nations, Walid Regragui est toujours à la recherche d’un défenseur central capable de combler le vide laissé par Romain Saïss. 

Un profil solide, apte à évoluer efficacement aux côtés de Nayef Aguerd et à renforcer l’axe défensif central. À ce poste, le sélectionneur a testé Jamal Harkass, Abdel Abqar et Jawad El Yamiq, mais il semble encore loin d’être pleinement satisfait par leur rendement.

En l’absence d’Aguerd (blessé) pour les deux matchs amicaux face à la Tunisie et au Bénin, Regragui a donc fait appel à un nouveau défenseur longtemps resté loin des projecteurs : Abdelhak Assal, l’un des principaux artisans du doublé historique de la Renaissance de Berkane.

Âgé de 26 ans, Assal est un pur produit de l’Itihad Athlétic Sportif, club mythique de Casablanca. Mesurant 1,90 m et évoluant au poste de défenseur central, il est reconnu pour sa solidité défensive, ses interventions précises et son jeu aérien.

En 2020, il signe au Chabab Mohammedia, où il expose son potentiel et attire l’attention de plusieurs clubs de l’élite. Finalement, c’est la RS Berkane qui parvient à s’attacher ses services, malgré l’intérêt du Wydad et du Raja.

Aux côtés d’Issoufou Dayo et devant un Mounir El Moumni impérial, Assal a été l’un des grands artisans de la solidité défensive des Berkanis cette saison, que ce soit en Botola ou en Coupe de la CAF. En championnat, la Renaissance n’a encaissé que 13 buts, tandis qu’en Coupe de la CAF, le club n’en a concédé que 3.

Longtemps resté dans l’ombre, Abdelhak Assal a su patienter et travailler en silence. Aujourd’hui, sa première convocation en sélection nationale sonne comme une récompense, mais aussi comme un véritable test avant la CAN.