Belhanda: le retour d'un indiscutable au caractère bien trempé

On se rend compte de la valeur des choses qu'après les avoir perdue. Cette expression colle parfaitement au cas Younès Belhanda en équipe nationale. Souvent critiqué par l'opinion publique, à tort ou à raison, le milieu de terrain a longtemps fait les beaux jours de l'équipe nationale surtout lors de l'ère Hervé Renard où il composait le trio intouchable du milieu avec M'bark Boussoufa et Karim El Ahmadi. Plus jeune que ces deux derniers, Belhanda n'a pas annoncé sa retraite internationale et espérait continuer l'aventure avec les Lions de l'Atlas, mais Vahid Halilhodzic et son staff étaient d'un autre avis. Pourtant, son absence au milieu de terrain s'est clairement fait ressentir dans le milieu des Lions de l'Atlas, surtout dans des matchs comme celui face à l'Egypte en Coupe d'Afrique, où leur milieu de terrain a pris le dessus physiquement sur celui de l'équipe nationale. 

Mais l'ère Walid Regragui s'annonce bien meilleure pour le milieu de terrain de l'Adana Demirspor en Turquie qui a marqué trois buts en cinq matchs disputés cette saison. En grande forme, il avait refusé les approches des clubs du Golfe pour continuer d'évoluer au plus haut niveau avec l'ambition de faire partie des Lions convoqués pour le Mondial, et l'ancien du Galatasaray a vu juste. Aujourd'hui, il fait partie de la liste des joueurs qui disputeront les deux prochains matchs amicaux avant la Coupe du Monde, contre le Chili le 23 septembre à Barcelone et face au Paraguay, le 27 du même mois à Séville. 

Belhanda, taille patron

Avec plus de 50 sélections au compteur, Younès Belhanda n'est plus à présenter. Au milieu de terrain, avec des jeunes comme Ounahi et des nouveaux comme Amallah, l'entrejeu des Lions avait besoin d'un joueur qui a la niaque, le caractère et l'expérience de Belhanda. Halilhodzic a essayé de miser sur Adel Taarabt qui faisait aussi partie de la vieille garde, mais son profil ne remplissait pas les critères cités. 

En comptant autant de sélections, aux côtés de joueurs comme Romain Saïss et Hakim Ziyech, Belhanda a le statut qui peut lui permettre d'être aujourd'hui l'un des patrons de cette jeune génération de joueurs, alors qu'à l'époque de Renard, Belhanda a certes fait partie des leaders, mais avait des joueurs au-dessus dans la "hiérarchie", des joueurs comme Benatia, Boussoufa, El Ahmadi qui étaient les vrais patrons des vestiaires. 

"Younès, c'est un joueur d'expérience qui a connu une Coupe du Monde, il ne faisait pas partie des listes pour peut-être des problèmes avec l'ancien staff. Mais moi, je ne suis pas concerné par ce qui s'est passé avant (...) Moi ce que je vois c'est un Younès en forme, un joueur d'expérience, un profil qui va nous apporter des choses lors du prochain rassemblement", a déclaré Walid Regragui pour justifier la convocation de l'ancien Montpellierain, qui a la réputation d'être un joueur de caractère sur le terrain et en dehors. 

Un égo à gérer

Si son apport sur le terrain est quasiment indiscutable, son caractère trempé doit être géré par le sélectionneur. Si Regragui parvient à tirer du meilleur de Belhanda, il gagnera un joueur qui saura tirer vers le haut ses coéquipiers dans les moments difficiles. Un joueur qui saura mettre la pression sur l'adversaire, mais aussi sur l'arbitre. Mais dans la vie de groupe, sa personnalité risque de faire des étincelles... et dans l'affaire du Penaltygate impliquant Fajr et Hamdallah, la preuve. Parce que Belhanda, c'est un joueur qui n'hésite pas à donner son avis, quitte à le faire "publiquement" sur les réseaux sociaux. 

Walid Regragui semble en tout cas conscient de ces histoires, et de la personnalité de son Lion. "Il peut gagner sa place pour le Mondial et la perdre aussi. Je lui en ai parlé au téléphone. Sa grinta, son expérience, et son amour pour le maillot on va en avoir besoin aussi. Vahid a fait le choix de Fayçal (Fajr ndlr), moi j'ai choisi Younès. Pour la Coupe du Monde, Fajr peut partir et pas Younès on ne sait pas. Mais il mérite qu'on le convoque pour cette fois pour avoir une idée plus globale sur son niveau", a confié le sélectionneur en conférence de presse. Une manière pour lui de rappeler à Belhanda que malgré son statut, rien n'est acquis, et qu'il lui faudra gagner sa place pour le Mondial à l'image de tous ses coéquipiers, car pour Walid "personne n'est intouchable".