Manal Mhada, une compétence féminine au coeur de la recherche agricole

Face à cette situation, de jeunes compétences marocaines ont choisi de s'engager dans le domaine de la recherche scientifique agricole afin de contribuer à trouver des solutions durables, en harmonie avec les spécificités du sol et les ressources locales.

Parmi ces compétences figure Manal Mhada, docteure et chercheuse spécialisée en sciences biologiques à l’Université Mohammed VI Polytechnique (UM6P) de Benguerir, qui a relié son parcours scientifique aux enjeux du climat et de la sécurité alimentaire, faisant de l’innovation agricole une réponse aux défis posés par le changement climatique et la rareté des ressources.

Dans une interview accordée à SNRTnews, Manal Mhada parle des effets croissants du changement climatique sur les plantes et du rôle de la recherche agricole dans la formulation de solutions aux défis agricoles.

Elle explique que les maladies, la sécheresse et les vagues de chaleur récurrentes constituent des défis majeurs pour les agriculteurs. Ces éléments appellent à renouveler les méthodes agricoles et à s’ouvrir à de nouvelles espèces résistantes. Elle précise que son équipe scientifique travaille sur ces problématiques par la voie de la recherche, de l’innovation et de la créativité.

Variétés traditionnelles et solutions technologiques

La chercheuse affirme que la solution ne réside pas uniquement dans la recherche de nouvelles graines, mais aussi dans le retour aux variétés traditionnelles sur lesquelles l’agriculture marocaine s’est longtemps appuyée. Celles-ci ont prouvé leur capacité d’adaptation aux conditions climatiques extrêmes, et leur combinaison avec les nouvelles technologies agricoles pourrait renforcer leur résilience face aux changements climatiques.

Elle explique: "Nous nous concentrons sur l’analyse des caractéristiques des anciennes espèces afin d’en extraire les éléments de résistance, et nous construisons des pratiques durables capables de faire face aux technologies agricoles modernes, tout en introduisant de nouvelles variétés résistantes."

Dans ce contexte, Manal Mhada insiste sur l’importance d’impliquer les agriculteurs dans la recherche scientifique, en reliant la connaissance à leur expérience sur le terrain et en les intégrant dans les laboratoires de manière simple et applicable.

Elle souligne que la recherche agricole a beaucoup bénéficié du progrès technologique, notamment grâce à l’intelligence artificielle dans l’analyse des sols, la surveillance climatique et l’anticipation des problèmes agricoles. Cela permet d’accélérer le processus de recherche et d’offrir aux agriculteurs des solutions concrètes et adaptées à leurs besoins.

Du laboratoire au terrain

Manal Mhada ne limite pas la recherche scientifique à l’académie. Depuis la fondation de sa start-up en 2015, elle œuvre sur le terrain pour proposer des produits agricoles adaptés à l’environnement marocain et à ses habitudes alimentaires locales. Son objectif est de rapprocher la recherche des agriculteurs et du marché.

Elle a aussi contribué à la création du programme "Apprendre en cultivant" à l’école ESAFE, encourageant les étudiants à apprendre par l’expérience et le travail sur le terrain.

Elle a également participé à un projet scientifique commun entre l’UM6P et le Massachusetts Institute of Technology (MIT), où un enrobage nutritif a été développé pour les semences, afin de les protéger de la sécheresse et de leur fournir des éléments nutritifs ciblés, les aidant à résister à la sécheresse et à fournir des nutriments essentiels comme l’eau et les engrais. Ce projet offre aux agriculteurs des solutions innovantes pour faire face aux défis agricoles, notamment dans les zones arides.

Vers un modèle agricole africain durable

Manal Mhada aspire à contribuer à l’établissement d’un modèle agricole africain durable, en tirant parti des ressources locales et en s’ouvrant aux expériences mondiales réussies. Elle croit que le Maroc, par sa recherche et son leadership, peut jouer un rôle central dans la définition de l’avenir de l’agriculture au Maroc et en Afrique.