Maroc-Afrique du Sud: mirage ou grande réconciliation?

Pour le match de jeudi soir face à l'Afrique du Sud pour le compte des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations 2023, les Lions de l’Atlas ne se devaient pas seulement de gagner, mais il fallait surtout, rassurer après la défaite en amical face aux Etats-Unis (3-0).

A cinq mois de la Coupe du Monde, les supporters semblent avoir oublié l’erreur de parcours de Cincinnati, et se sont tous montrés optimistes aux abords du stade, à quelques heures du coup d’envoi.

Les supporters ont d’ailleurs prouvé que le temps du désamour entre l’équipe nationale et les Marocains est révolu. Ils ont su faire preuve d’un soutien inconditionnel, et c’est devant un Complexe Moulay Abdellah au complet (40.000 supporters) que les Lions de l’Atlas sont venus à bout des Bafana Bafana.

Craintes et hésitation

Pour déjouer les plans de l’Afrique du Sud de Hugo Broos, Vahid Halilhodzic a opté pour un onze de départ différent de celui qu’il a aligné face aux Etats-Unis. Exit le 3-5-2 qui montre toutes les limites de cette équipe nationale sur le plan défensif et dans l’animation offensive, et place au schéma de jeu qui a le plus réussi aux Lions de l’Atlas, lors des éliminatoires du Mondial (6 victoires en 6 matchs).

Les Lions ont évolué dans un 4-4-2 en losange, avec un duo d’attaque composé de Tarik Tissoudali et Youssef En-Nesyri. Derrière les deux attaquants, Vahid a fait confiance au jeune Ilias Chair, qui n’a plus joué la moindre minute depuis qu’il a été remplacé à la 20e minute du match contre le Gabon lors de la CAN 2021, et le milieu de terrain de Queens Park Rangers lui a bien rendu.

Brillant et disposant d'une liberté de placement (dans l'axe et sur les côtés ndlr) Chair a été derrière toutes les actions des Lions de l’Atlas en première mi-temps, en prenant toutes ses responsabilités, surtout après l’ouverture du score surprenante de l’Afrique du Sud (8’). Profitant des largesses défensives de l’équipe nationale, Lyle Foster a eu tout le temps de s’échapper dans le dos, piéger Hakimi et battre Yassine Bounou. Une ouverture du score qui a remis le doute à l’esprit des Lions.

Bien poussé par les supporters, le milieu de terrain composé de Sofyan Amrabat, Aymen Barkok et Selim Amallah a repris le dessus sur les Bafana Bafana qui ont joué sans complexes. Avec la réaction du milieu de terrain, et quelques montées d’Acrhaf Hakimi, pourtant très fébrile défensivement, les hommes de Vahid se sont créés par moins de 8 occasions en première mi-temps. Il n’en fallait pas plus pour faire ressortir l’un des plus grands défauts de cette génération des Lions… le manque d’efficacité. Souvent trop courts malgré les efforts, les Lions sont sortis menés 0-1 sous les sifflets du Complexe Moulay Abdellah.

Action… réaction !

Les sifflets des supporters à la mi-temps ont peut-être eu un effet miracle, mais les Lions de l’Atlas sont remontés des vestiaires avec un tout autre état d’esprit. Hésitants en première mi-temps au moment de conclure les actions, ils ont été entreprenants en seconde. Les joueurs osaient prendre les initiatives, en déployant un jeu court et plaisant, à l’image des matchs des éliminatoires du Mondial.

A la 51e minute de jeu, un centre d’Amrabat trouve la tête de son capitaine Romain Saïss qui d’une belle remise, trouve Youssef En-Nesyri bien placé qui égalise dans un match piège, où le ballon semblait refuser de rentrer.

Halilhodzic opère quelques changements offensifs peu après l’heure de jeu. L’entrée d’Amine Harit a fait du bien à l’attaque des Lions, tout comme l’apport d’El Kaabi qui a remplacé Tarik Tissoudali transparent, et en manque de réussite. D’ailleurs, les deux hommes ont enfilé leurs capes de héros (Harit passeur, El Kaabi buteur ndlr) pour sauver Coach Vahid du match qui allait surement être de trop, et sceller son avenir en sélection nationale à cinq mois du Mondial. Face aux vieux démons (éviction à quelques mois du Mondial de la sélection du Japon en 2018, limogeage à quelques mois du Mondial 2014 avec la Côte d'Ivoire ndlr), Vahid se devait de réagir.

Coach Vahid assure et se rassure

Sous pression, le sélectionneur national a véritablement jubilé après le second but des Marocains, qui ont réalisé l’un de leurs meilleurs matchs de l’ère Vahid. D’ailleurs, ce dernier qui était sur le banc avec l'épée de damoclès au-dessus de la tête, les a remerciés en déclaration d’après match. Le technicien a remercié les joueurs pour tout ce qu’ils ont produit cette nuit à Rabat. Pour leur combativité, leur créativité mais pas pour leur efficacité, qui selon lui est le plus grand point à améliorer avant d’aller au Mondial.

Cette victoire, rassurante sur le plan offensif (29 tirs, 10 cadrés) est venue réconcilier les joueurs et leurs supporters qui les ont acclamé à l’issue du match. Sans pour autant enterrer la hache de guerre entre ces mêmes supporters et Coach Vahid, qui a quitté la pelouse sous les mêmes sifflets de la première mi-temps. Pourtant, son équipe a mis en avant toutes ses qualités, et ses changements ont tous su apporter un plus à l’équipe. Azeddine Ounahi, Amine Harit, Ayoub El Kaabi et même Yahya Attiat-Allah qui a joué son deuxième match en équipe nationale, ont tous été au niveau des titulaires, voire même plus percutants. Un match solide de l’équipe nationale avant d’affronter le Libéria ce lundi à Casablanca, pour le compte du deuxième match des éliminatoires.

Néanmoins, la sérénité de l’Afrique du Sud et le jeu déployé par les Bafana Bafana (des contre-attaques sur deux ou trois passes) ont confirmé toutes les craintes et inquiétudes autour de la défense des Lions de l’Atlas. Avec 10 buts encaissés lors des 7 derniers matchs, malgré la grande forme de Yassin Bounou, c’est beaucoup et c’est surtout inquiétant à l’approche du Mondial. Les Lions y affronteront d’entrée la Croatie, avant de jouer la Belgique et le Canada. Des sélections qui disposent d’attaquants de classe mondiale, qui jouent au plus haut niveau.

Le capitaine, Saïss a d’ailleurs insisté sur l’obligation de s’améliorer défensivement et tactiquement avant le grand rendez-vous de novembre prochain. Dans une déclaration à chaud, il a même reproché à son bloc défensif le manque de solidité. Loin d’être compacte, la défense des Lions est un chantier à attaquer au plus vite, et des joueurs comme Hakimi doivent vite se remettre en question. Même le capitaine Romain Saïss n'est pas irréprochable, alors qu’Adam Masina continue d’être inconstant dans les performances. L’exception, c’est Nayef Aguerd. 

A l’approche du Mondial, le match de l’Afrique du Sud rassure certes, mais il est loin d’être une référence. Le manque d’efficacité fait toujours tâche, et les lacunes défensives sont de plus en plus inquiétantes. Néanmoins, si le sélectionneur avait des doutes sur ces prochains chantiers, le match face aux Bafana Bafana les a confirmés. Le manque d’efficacité, et les largesses défensives peuvent jouer des mauvais tours aux Lions, dès ces éliminatoires.