Hicham El Guerrouj, légende d'un double champion olympique

Nous sommes le 28 août 2004, au stade Olympique d’Athènes, on y voit Hicham El Guerrouj, brandissant ces deux doigts, visage déterminé et regard débordant de joie.

Le natif de Berkane venait, à cet instant, de marquer l’histoire de l’athlétisme marocain. Le champion marocain jubilait à sa manière sa 2e médaille d’or glanée lors des Jeux Olympiques d’Athènes, à l’issue d’une haletante course de 5000 mètres. Il a remporté cette course en s’imposant sur l’Ethiopien Keninsa Bekele.

Ce triomphe valait beaucoup pour l'athlète marocain qui portait toujours la plaie des deux échecs des JO Atlanta 1996 et des JO de Sydney 2000. Deux défaites qui ont touché profondément El Guerrouj et l’ont poussé à croire dur comme fer en son rêve de devenir, un jour, un champion olympique. 

En 1996, alors âgé de 21 ans, El Guerrouj s’est vu dépassé par l’Algérien Noureddine Morceli. Quatre ans plus tard, l’athlète marocain débarque à Sydney avec l’objectif de se racheter, mais en vain. Il finit deuxième derrière Noah Ngeny, perdant ainsi cette course dans la dernière ligne droite. 

Deux revers qui sont restées gravés dans son esprit et ne l’ont pas découragé. Aux JO 2004, El Guerrouj prend part à la course des 1500m, qu’il remporte avec succès, en s’imposant sur le Kenyan Bernard Lagat. Mais son triomphe historique à Athènes ne s’arrêtera pas là. 

"Quand j'ai franchi la ligne d'arrivée, j'ai ressenti un incroyable soulagement", a-t-il confié, dans des déclarations accordées à la presse. Et d’ajouter :"Toutes ces images de ma vie d'athlète étaient devant moi. Ma chute à Atlanta, ma défaite à Sydney."

Le 28 août 2004, El Guerrouj rend fier tout un peuple en s’offrant une deuxième médaille d’or olympique, à l’issue de sa course des 5000m. Une prouesse qui l’a placé parmi les autres anciennes légendes marocaines d’athlétisme: Nawal El Moutawakel, Nezha Bidouane et Said Aouita.

En plus d’être un double champion olympique, l’athlète marocain porte aussi le statut de 4 fois champion du monde. Il est aussi l’actuel détenteur des records du monde en plein air du 1 500 m (3 min 26 s 00) et du mile (3 min 43 s 13).